일단 지반 안정화의 조건은 여진의 규모와 횟수다. 규모가 작은 여진이 드물게 발생하거나 아예 멎어야 안정화했다고 볼 수 있다는 게 전문가들의 공통된 견해다.

포항 본진이 발생한 지 정확히 열흘째인 24일 오후 6시까지 규모 2.0 이상의 여진은 총 65회 발생했다. 이 가운데 규모 4.0∼5.0 미만이 1회, 3.0∼4.0 미만이 5회, 2.0∼3.0 미만이 59회였다.

여진은 발생 첫날과 16일 오후까지만 해도 수 분 내로 이어지더니 16일 저녁부터는 점차 시차를 두고 발생하기 시작했다.

여진은 16일 16회에서 17일 3회로 확 줄었고, 18일에는 한 차례도 일어나지 않았다. 다시 19일에 1회, 20일에 1회, 21일 3회, 22일 2회, 23일 1회, 24일 2회로 확연한 소강상태를 보였다.

여진의 규모가 작고, 횟수 역시 확연히 줄었다고는 하지만, 포항 일대의 안정화를 섣불리 판단할 수 없다.

국내 지진 관측 역사상 가장 큰 규모로 땅이 흔들렸던 지난해 '9.12 경주 지진'(본진 규모 5.8) 역시 그 지반이 아직도 안정화했다고 볼 수 없기 때문이다.

기상청에 따르면 이달 16일 현재 규모 2.0 이상의 경주 여진은 총 192회 발생했다. 이달 9일 경북 경주시 남남서 쪽 10㎞ 지역에서 발생한 규모 2.0의 지진이 마지막 여진이었다.

기상청 관계자는 "경주 본진에 따른 여진은 이달까지도 계속 발생했다는 점에서 인근 지반이 아직 불안하다고 볼 수 있다"고 말했다.

익명을 요구한 한 대학 교수는 "안정화를 판단하는 데 공식적인 기준이 있는 건 아니지만, 여진이 더는 발생하지 않아야 안정화했다고 할 수 있다"며 "규모가 1.0 이하로 내려가서 지진계로만 잡히고 사람은 잘 느끼지 못하는 여진만 일어나야 안정화했다고 결론 내릴 수 있다"고 설명했다. 연합뉴스