김해신공항 건설 문제가 내년 6월 지방선거 경남·부산지역 최대 쟁점으로 부상할 조짐이다.

문재인 대통령 최측근인 더불어민주당 김경수(김해을) 의원과 같은 지역 민주당 민홍철(김해갑) 의원이 신공항 입지 재검토를 주장하면서 논란이 촉발됐다. 김현미 국토교통부 장관이 지난 12일 국정감사에서 “김해신공항을 예정대로 추진하겠다”는 입장을 밝혔지만 공방은 수그러들 기미를 보이지 않는다.

급기야 서병수 부산시장은 16일 기자회견을 열어 “정치적 목적을 위해 김해 신공항 건설을 흔들어대는 개탄스러운 일”이라며 “다가오는 선거를 의식한 얄팍한 정치적 술수로 갈등을 조장해 분란을 일으키고 이를 정치적 세몰이에 이용하려는 꼼수”라고 비판했다. 이는 지방선거를 불과 8개월 정도 앞둔 시점에서 ‘모종의’ 정치적 의도가 깔렸다는 판단에 따른 지적이다. 서 시장은 여권발 ‘영남권 흔들기’로 보고 있다.

김해공항에서 여객기가 이륙하고 있다./경남신문DB/

내년 지방선거를 앞두고 정치권이 신공항 문제를 선거 쟁점으로 삼을 가능성도 커 지역 갈등으로 비화할 우려도 나온다. ‘입지 재검토’라는 휘발성 강한 이슈는 소음 문제를 제기하는 김해지역을 달래는 동시에 부산지역에 대해서는 가덕도 이전 가능성을 열어 두는 ‘이중포석’인 셈이다.

최근 김해와 거제지역 정치권과 일부 전문가 집단은 소음 확대 등을 이유로 가덕신공항 재추진을 주장하고, 대구에서는 김해공항 확장만으로 ‘관문공항’ 역할을 하기 어렵다며 대구공항의 추가 개발을 요구하고 있다. 대구시는 지난달 초 ‘김해공항 확장 타당성 검토’ 용역결과를 통해 김해공항을 확장하더라도 수용 규모는 3015만∼3518만명에 불과해 목표 수용규모 3800만명을 처리하기 힘들고 활주로 이동 통과 및 대기시간이 많이 소요된다고 주장했다. 일각에선 이미 11개월 전에 나온 용역결과를 최근 공개한 것을 두고 정치적인 의도가 있는 것 아니냐는 의혹을 제기한다.

지난 5월 대선에서 여당이 된 더불어민주당은 정권 창출 후 내년에 첫 선거를 치른다. 그동안 ‘불모지’나 다름없던 경남과 부산에서 대선 때 기록한 높은 지지율을 그대로 이어가기 위해 총력을 집중하고 있다. 무엇보다 경남도지사와 부산시장은 놓칠 수 없는 중요한 자리다. 그만큼 역대 어느 때보다 당선 가능성이 높다는 해석도 가능하다. 이 두 지역 가운데 어느 한 곳에서만 승리해도 그 상징성은 엄청나다.

이런 가운데 최근 문재인 대통령의 행보 또한 예사롭지 않다. 추석 연휴 기간 중이던 지난 6일 경북 안동 하회마을을 찾았다. 문 대통령 취임 이후 대구·경북(TK) 지역 방문은 처음이다. 15일에는 부산국제영화제(BIFF)를 전격 방문했다. 현직 대통령이 영화제 기간에 방문한 것은 사상 처음이다. 문 대통령의 이날 부산 방문은 내년 지방선거를 앞두고 지역 민심을 고려한 측면이 다분하다는 해석이 나온다. 부산국제영화제가 보수 정권 하에서 ‘좌파 영화제’로 낙인찍히고 속칭 ‘블랙리스트’로 위축됐다는 사실을 거론하며 ‘비정상의 정상화’를 약속했다. 여기에는 영화계와 껄끄러운 관계인 자유한국당 소속 서병수 시장을 견제하는 포석도 깔린 것으로 본다.

이상권 기자 sky@knnews.co.kr