통계청 자료에 따르면 2018년 수도권 지역내총생산(GRDP)는 992조3000억원으로 전국의 52.2%를, 부산·울산·경남 지역인 동남권 GRDP는 274조3000억원으로 14.4%를 차지한 것으로 나타났으며, 20년 전인 1998년 수도권 GRDP는 253조2000억원으로 전국의 46.8%를, 동남권 GRDP가 96조9000억원으로 17.9%를 차지한 것으로 나타났다. 20년 동안 수도권과 동남권의 비중 격차가 28.9%에서 37.7%로 크게 확대됐다. 또한 1998년 경상남도 1인당 GRDP는 1260만원으로 전국 평균을 상회하며 여섯 번째로 높은 GRDP를 보였으나 2018년에는 3300만원으로 전국 평균에도 미치치 못하며 전국 17개 광역지자체 중 9위로 내려앉았다. 수도권의 경제가 확장되는 만큼 동남권의 경제는 위축됐다.

한 가지 통계자료를 더 살펴보자. 2020년 3분기 우리나라 15세부터 29세까지의 청년실업률은 8.7%로 나타나고 있다. 그런데 울산의 청년실업률이 11.1%, 부산 10.6%, 경남 10.4%로 동남권 광역지자체가 1, 2, 3위를 나란히 기록하고 있다. 세계 경제는 물론 우리나라의 경제지표들이 하락세를 보이고 있지만 유독 동남권의 경제 지표는 눈에 띌 정도로 하락세를 보이고 있으니 우리지역 경제가 심각한 수준인 것은 분명해 보인다.

이러한 경제위기를 극복하고 지역 불균형을 해소하기 위해 김경수 경남도지사가 메가시티를 주창하고 먼저 동남권 행정통합을 제안했다. 그리고 메가시티 구축을 위한 광역교통망의 통합 등 기반 구축을 위한 사업도 진행한다고 하니 기대가 된다. 규모의 경제라는 프레임 속에 놓고 볼 때 메가시티 구축은 우리 경제에 활력소가 될 것이다.

지금 세계는 ICT를 중심으로 한 4차 산업혁명의 시기에 맞닥뜨리고 있다. 정부도 이러한 시대적 패러다임의 변화와 경제위기를 극복하기 위해 디지털 뉴딜과 그린 뉴딜을 중심으로 한 한국판 뉴딜을 추진한다. 이에 경남도도 스마트뉴딜, 그린뉴딜, 사회적뉴딜 등 경남형 뉴딜을 준비해 추진할 계획이다. 정부와 지자체의 다양한 기업지원 정책과 일자리 지원 등의 경제살리기 정책들도 쏟아져 나오고 있다. 이러한 정책을 추진하기 위한 지원 사업 중에 우리지역에 선순환 되는 정책들이 얼마나 있을까? 우리지역에서는 2~3년 전부터 정부와 지자체의 지원으로 스마트 공장 지원 사업을 야심차게 추진하고 있다. 스마트 공장을 구축하기 위해 필요한 것은 ICT기반의 빅데이터, 네트워크, AI, 제조현장 시스템 분석가 등이 필요한데, 우리 경남은 이러한 기술과 인력을 주로 글로벌 기업이나 수도권의 ICT기업들에게서 제공 받고 있다. 스마트 공장을 구축하기 위해 우리 지역에 예산은 편성되지만 지원 예산의 대부분은 우리 지역 밖으로 유출되고 있어 안타깝다. 이러한 지원 예산이 우리지역 기업들에게 돌아간다면 경남의 경제상황이 조금이라도 개선될 수 있지 않을까?

물론 경남은 조선, 자동차, 기계 등 제조업을 중심으로 발전해왔다. ICT관련 기반산업 생태계가 조성되어 있지 않아 어려운 점이 있겠지만, 중소기업은 물론이고 소상공인·전통시장을 포함한 모든 산업과 일상에서의 스마트화는 피해갈 수 없다. 이제 우리는 스마트 시티도 조성해야 하고 디지털 화폐, 블록체인, 플랫폼경제에서 프로토콜경제로 그리고 빅데이터, 인공지능 등 ICT기술을 접목해야 하는 시대에 살고 있다. 전국 매출액 상위 300대 ICT 기업의 95%가 수도권에 몰려 있다고 한다. 동남권에 ICT생태계를 조성해야 하는 이유이다.

윤동주 (창원시상권활성화재단 본부장)