최근 들어 코로나19 국내 확진자가 500명 내외로 증가하는 ‘3차 대유행’이 시작됐다. 정은경 중앙방역대책본부장은 지난달 30일 정례 브리핑에서 “지난주 감염 재생산지수는 1.43으로 분석됐다. 이는 ‘1명이 1.5명을 계속 감염시킨다’는 의미이기 때문에, 1 이하로 유지되지 않는 한 유행의 크기가 계속 커지게 된다”며 “단순 계산하면 감염 재생산지수가 1.43일 경우 1∼2주 뒤 감염자는 많게는 700∼1000명까지 발생할 수 있다”고 경고했다.

▼11월 말부터 시작된 3차 대유행에 대해 정부는 뚜렷한 원인을 제시하지 못하고 있다. 정부는 지난 3월 대구경북을 중심으로 1차 대유행이 시작됐을 때는 신천지교회의 종교행사를 집단감염의 최대 원인으로 지목했으며, 지난 8월 2차 대유행 때는 보수단체의 8·15 광복절 집회를 최대 원인으로 좌표를 찍어 공격을 퍼부었다. 그러나 이번 3차 대유행에 대해서는 고작 ‘국민들의 방역 피로감’을 그 원인으로 꼽고 있다.

▼정부와 달리 방역 전문가들은 1차는 물론 2·3차 대유행 모두 정부의 정책 실패를 그 원인으로 꼽고 있다. 1차 대유행은 코로나19 발생지인 중국을 틀어막지 않고 대통령은 ‘코로나19 종식’, 국무총리는 ‘마스크를 쓸 필요 없다’는 식의 느슨한 정책으로 대유행을 불렀고, 2차 대유행은 정부가 사회적 거리두기를 1단계로 완화한 것에다 내수진작을 위해 각종 소비쿠폰을 풀면서 시작됐다는 것이 대체적인 시각이다.

▼이번 3차 대유행도 국민들의 방역 피로감에서 비롯된 것이 아니라 정부가 거리두기를 완화하고 각종 소비쿠폰을 발행해 대면접촉이 증가하면서 확산됐다는 것이 전문가들의 의견이다. 최근 수도권과 부산은 물론 도내도 창원과 진주, 하동이 확진자가 크게 증가하면서 거리두기가 2단계로 격상됐다. 모임이 많은 연말연시, 정부의 오락가락하는 방역정책을 믿지 말고 거리두기를 스스로 격상해 건강을 지키자.

이종구(김해본부장·국장)