‘더불어민주당 당원 댓글 조작’사건의 파장이 확산되고 있다. 민주당 경남도지사 후보인 김경수 의원이 이번 사건으로 구속된 한 명과 문자를 주고받으며 조작 과정에 연루됐다는 의혹이 제기됐기 때문이다. 사실 여부를 떠나 이 사건이 경남도지사 선거에 막대한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 김 의원이 즉각 “아니다”고 반박했지만 자유한국당 등 야당은 철저한 진상규명을 위해 특검수사를 요구하면서 정치공세를 펴고 있다. 오는 6·13지방선거가 채 두 달이 남지 않은 상황에서 의혹을 완전히 해소하기에는 시간이 부족할 수도 있지만, 선거에 미치는 영향을 최소화하기 위해서는 검찰의 신속하고 철저한 수사가 요구된다.

이번 사건은 지난 1월 평창올림픽 남북 아이스하키 단일팀 구성과 관련, 문재인 대통령을 비난하는 댓글에 공감 표시가 무더기로 올라온 것을 경찰이 수사하는 과정에서 불거졌다. 현재까지 확인된 것은 경찰이 댓글을 쓰고 추천수를 조작한 혐의로 3명을 구속했는데 이들 모두 민주당 권리당원이라는 것이다. 김 의원의 연루설은 한 TV매체가 ‘구속된 한 명이 김 의원과 연락을 주고받았다’며 의혹을 제기하면서 시작됐다. 이에 대해 김 의원이 14일 지난 대선 과정에서 이번 댓글 조작건으로 구속된 인물(드루킹)이 찾아와 만났고, 대선 후 무리한 청탁을 해 들어주지 않은 사실은 있다고 밝힌 것이 전부다.

현재 확인된 내용으로는 김 의원의 주장처럼 “대선 과정에서 자발적으로 돕겠다고 해놓고 뒤늦게 무리한 대가를 요구하다가 받아들여지지 않자 반감을 품고 악의적으로 정부를 비난한 사건”일 수도 있다. 하지만 풀어야 하는 의문이 있다. 먼저 당비를 내는 민주당원으로 친여 성향을 보이고 있는 이들이 댓글공작으로 문재인 정부를 더 어렵게 한 것은 이해되지 않는 대목이다. 또 지난 대선에서 어떤 역할을 했기에 김 의원에게 찾아와 무리한 청탁을 했는지도 밝혀져야 한다. 이번 댓글 조작사건은 지방선거에 미칠 영향이 크고 이미 여야가 날선 공방을 벌이고 있기 때문에 김 의원의 해명으로 끝날 사안이 아닌 것으로 보인다.