“공직에 있을 때도 마음 한구석엔 늘 킥복싱이 자리 잡고 있었습니다. 이제 은퇴했으니 내 뜻을 마음껏 펼칠 겁니다.”

울산지방경찰청 지능범죄수사대장을 끝으로 지난 2016년 12월 정년퇴직한 송상근(62)씨.

27년간의 경찰 경력과 뛰어난 활약 등을 감안해 억대의 연봉을 제시하는 기업체도 있었지만, 송씨는 ‘무술 전도사’의 길을 선택했다. 송씨는 무보수 명예직인 ‘사단법인 세계프로킥복싱·무에타이총연맹’ 중앙회장을 맡아 ‘제2의 인생’을 살고 있다.

최근 울산시 남구 모 체육관에서 만난 그는 흰색 도복을 입고 사각 링 위에 올라 발차기 시범을 보였다. 단전에서 우러나온 짧고 절제된 기합, 바람을 가르는 예리함, 묵직한 파괴력 등이 환갑을 넘긴 나이를 무색케 했다. 무술 45단 고수의 ‘명품 발차기’였다. 그러나 정작 본인은 “마음은 아직 청춘인데, 몸이 생각만큼 잘 따라주지 않는 것 같다”며 머리를 절레절레 흔들었다.

송상근씨가 체육관에서 발차기 시범을 보이고 있다./송상근씨 제공/

태권도 9단, 합기도 9단, 킥복싱 9단, 무에타이 9단, 비공인 무술인 권격도 9단 등 무려 45단의 단수가 말해 주듯 송씨는 평생에 걸쳐 격투기를 수련하고 사랑해왔다.

그는 킥복싱·무에타이 단체의 회장으로서 전국 곳곳에서 열리는 대회를 방문해 시상하고, 각 지역의 체육관을 찾아 선수들을 격려하며 킥복싱과 무에타이 저변 확대에 힘을 쏟고 있다.

송씨는 오는 21일 함안 ‘아라축제’ 때 열릴 WKM킥복싱 한국챔피언타이틀매치와 국제전, 한국랭킹전 등 12경기를 준비하느라 바쁜 나날을 보내고 있다. 이어 오는 7월 21일 울산종하체육관의 WKM세계헤비급타이틀매치 및 국제전 12경기, 9월 15일 창원 용지공원의 WKM한국미들급챔피언타이틀매치 및 국제전 10경기, 10월 20일 거제시장배 WKM대회와 국제전 등 20경기, 11월 김해와 서울에서 WKM한국챔피언타이들매치 및 국제전 등 20여 경기 등을 차질없이 개최하기 위해 동분서주하고 있다.

송씨와 무술의 첫 만남은 중학교 1학년 때로 거슬러 올라간다.

그는 “당시에 태권도 좀 한다고 하면 괴롭히는 사람이 없었다”면서 “그렇게 배우기 시작한 것이 결국 여기까지 온 계기가 됐다”고 전했다.

태권도 체육 특기자로 고등학교에 입학하고, 경상남도 대표로 전국대회에 출전해 우승을 차지하기도 했다. 1985년 그는 킥복싱과 태권도를 가르치는 체육관을 차리고 대한프로킥복싱협회장직을 맡으며 한동안 대회 개최와 킥복싱 보급을 위해 힘을 쏟았다.