창원 LG 세이커스 ‘초보 감독’ 현주엽의 시행착오는 언제까지 이어질까.

2017-2018 시즌을 앞두고 LG는 ‘스타선수’ 출신인 현 감독과 강혁 코치, 프로 구단 감독 출신 김영만 수석코치 등 화려한 코칭스태프를 구성하면서 상위권 달성에 대한 기대를 모았다. 게다가 김종규, 김시래, 조성민 등 국가대표급 전력을 3명이나 보유하고 있어 플레이오프 진출 가능성이 높은 팀으로 평가 받았다.

하지만 2일 현재 시즌 54경기 중 29경기를 치른 LG는 10승 19패로 리그 8위에 그치고 있다. 특히 지난 1일 서울 삼성에 패배하면서 시즌 첫 5연패라는 굴욕을 맛봐야 했다. LG와 마찬가지로 이번 시즌 신임 이상범 감독을 선임한 원주 DB(1위, 20승 9패)와 확연히 대조되는 상황이다.

지난달 25일 창원 실내체육관서 열린 프로농구 창원 LG와 울산 모비스 경기에서 LG 현주엽 감독이 선수들에게 지시를 하고 있다./KBL/

이상범 DB 감독은 현 감독과 달리 초보 감독은 아니지만, DB 사령탑으로 부임해 선수들과 호흡을 맞추는 첫 시즌임에도 좋은 성적을 올리고 있다. 게다가 DB에는 현재 국가대표 멤버가 한 명도 없다.

이렇듯 이번 시즌 새롭게 사령탑을 맡은 두 감독의 성적이 극명하게 갈리는 가운데 일각에서는 코치 경력조차 없는 현 감독의 지도력에 대한 의구심이 일고 있다.

현 감독의 경험 부족은 시즌 중반을 지난 최근 경기에서도 드러나고 있다. 현 감독은 지난 1일 열린 삼성전 3쿼터 36-44로 뒤지고 있던 상황에 추격의 발판을 마련하기 위해 배포가 있고 슈팅감각이 좋은 정준원을 내세웠다. 그에게 삼성 문태영에 대한 수비도 맡겼다. 하지만 결과는 미스매치로 이어졌다. 정준원은 이날 단 2득점에 그쳤으며, 문태영을 제대로 막지 못했다.

뿐만 아니라 현 감독은 경기 종료 5초를 남겨두고 78-77 1점차 리드하던 중요한 상황에 이날 경기에 15초 밖에 뛰지 않은 조상열을 투입했다. 이 역시 결과적으로는 실패한 작전이었다. LG는 팀파울까지 1개의 여유가 남아 있었기 때문에 파울 작전을 시도했다. 하지만 LG 조상열이 이 전략을 제대로 살리지 못하면서 삼성 마키스 커밍스가 슈팅 동작에 들어간 상황에 파울을 범해 자유투 2개를 내주고 재역전을 허용했다. 조상열은 결국 약 2초만에 다시 교체됐으며. 이날 17초의 출전시간을 기록했다.

이 외에도 현 감독은 조성민 등 슈터들을 제대로 활용하지 못한다는 지적을 받고 있다.

물론 이번 시즌 LG의 부진이 전적으로 현 감독의 책임은 아니다. 큰 무대 경험과 특출한 운동신경 등 실력에 대한 기대감을 품고 영입했던 NBA 출신 조쉬 파월과 조나단 블락 등 외국인 선수들이 기대와 달리 제 몫을 해내지 못하면서 시즌 초반 줄줄이 교체됐다. 지난해 7월 트라이아웃을 통해 영입한 저스틴 터브스는 부상으로 한 경기도 출장하지 못했다. 또 김종규의 연이은 부상으로 인한 전력 이탈 등의 예기치 못한 악재는 현 감독이 해결할 수 있는 문제가 아니었다.

한 가지 다행인 점은 제임스 켈리, 에릭 와이즈 등 현재 LG 외국인 선수들은 제 역할을 하고 있으며 팀원과의 호흡도 잘 맞추고 있다. 게다가 김종규 역시 부상을 털고 돌아와 경기 감각을 끌어올리고 있다.

이제 남은 것은 현 감독의 지도력에 달렸다. 지금까지의 시행착오를 바탕으로 남은 기간 좋은 성적을 거두길 팬들은 바라고 있다. 현재까지 보여준 모습대로라면 이번 시즌 LG의 플레이오프 진출은 요원하기만 하다.

이한얼 기자 leehe@knnews.co.kr